잔이 채워질수록 말은 가벼워져야 하는데, 묘하게 공기가 무거워지는 순간이 있다.
그 어색함은 주제가 없어서가 아니라, 안전하게 웃을 수 있는 길을 아직 못 찾았다는 신호다.
① 회식 첫 5분, 분위기 여는 오프닝 소재
회식·사내모임의 첫 장면은 “무슨 말을 해야 하지?”가 아니라 “어떤 톤으로 시작해야 하지?”에서 갈린다. 오프닝은 정보보다 온도를 맞추는 단계다. 그래서 정답형 질문보다, 상대가 짧게 답해도 괜찮고 길게 풀어도 좋은 질문이 안정적이다.
소재 1) “오늘 출근길/퇴근길 어땠어요?”는 계절·날씨·교통으로 자연스럽게 가지를 친다. 비가 오면 우산 이야기, 덥다면 에어컨 이야기, 막히면 대중교통 이야기로 이어진다. 누구를 평가하지 않고, 민감한 정보도 요구하지 않는다.
소재 2) “여기(식당/모임 장소) 처음 와보셨어요?”는 공간을 공동의 주제로 만든다. 메뉴 추천, 분위기, 좌석, 음악, 조명처럼 ‘현재’에 있는 것을 말하니 부담이 적다. 특히 처음 만나는 타부서 사람과도 즉시 공유할 수 있다.
소재 3) “오늘 메뉴 중에 기대되는 거 있어요?”는 취향 대화를 짧게 열어준다. ‘좋아하는 것’은 말하기 쉽고, ‘싫어하는 것’보다 분위기가 덜 거칠다. 맥주·소주·논알콜처럼 선택지가 갈릴 때도 서로를 존중하는 대화가 된다.
소재 4) “이번 주에 제일 바빴던 순간이 언제였어요?”는 업무를 묻되 성과 평가가 아니다. 상대가 말하고 싶은 만큼만 말할 수 있고, “고생하셨어요”로 자연스럽게 공감이 붙는다. ‘왜 그렇게 했어요?’ 같은 심문형으로 가지 않도록 톤만 부드럽게 유지하면 된다.
소재 5) “요즘 퇴근 후 루틴이 있어요?”는 가족·연애 같은 민감 영역으로 바로 뛰지 않으면서도 생활감 있는 대화를 만든다. 운동, 산책, 게임, 유튜브, 독서, 반신욕 같은 단어들이 등장하면 상대의 취향을 존중하는 질문으로 이어갈 수 있다.
2026년 2월 13일 금요일, 첫 회식 자리에서 신입이 말문이 막혔다.
“여기 처음 와보셨어요? 메뉴가 많던데 혹시 자주 드시는 거 있어요?”라고 묻자, 대리가 “난 여기 닭갈비가 괜찮더라”로 답했다.
그 뒤 “맵기 어느 정도 좋아하세요? 저는 2단계까진 괜찮고 3단계부터는 땀이 나더라고요”로 자연스럽게 취향 대화가 이어졌다.
② ‘일’로 시작해 ‘사람’으로 이어지는 안전한 질문
사내모임에서 ‘일’은 금기처럼 느껴지기도 하지만, 방향만 잡으면 가장 안전한 스몰토크가 된다. 핵심은 평가·비교·책임 추궁을 피하고, 과정·도구·배움을 묻는 것이다. “왜 그랬어요?”보다 “어떻게 정리했어요?”가 어색함을 줄인다.
소재 6) “요즘 업무에서 제일 시간 아껴주는 도구가 뭐예요?”는 상대가 빛나기 쉬운 질문이다. 단축키, 템플릿, 자동화, 메모 습관 같은 실용 팁으로 흐른다. ‘누가 더 잘하냐’가 아니라 ‘어떻게 편해지냐’로 대화의 프레임이 바뀐다.
소재 7) “이번 주에 새로 배운 거 하나만 꼽는다면요?”는 칭찬 유도형이지만 과장되지 않는다. 배움은 직급과 무관하게 말할 수 있다. 상대가 “요즘 보고서 구조를 바꿔봤다”라고 하면, “어떤 순서가 제일 읽기 좋았어요?”처럼 자연스럽게 확장된다.
소재 8) “회의할 때 메모는 어디에 하세요?”는 의외로 대화가 길게 간다. 노트, 태블릿, 앱, 손메모, 체크리스트 등 방법이 다양하고, 서로의 스타일을 존중하기 좋다. ‘정답’이 없어서 방어적으로 굳지 않는다.
소재 9) “업무 중에 제일 좋아하는 순간이 있어요?”는 ‘사람’으로 이어지는 문이다. 고객 피드백, 완료 버튼 누를 때, 데이터가 맞아떨어질 때처럼 각자의 즐거움이 나온다. 여기서 공감 한 문장만 더하면 대화의 텐션이 안정된다.
소재 10) “최근에 ‘이건 공유하면 좋겠다’ 싶었던 자료나 글 있었어요?”는 지식 공유의 분위기를 만든다. 특정 정치·논쟁 이슈가 아니라, 업무 팁·인사이트·직무 관련 아티클로 범위를 잡으면 안전하다. 공유받은 사람은 ‘고마움’이라는 긍정 감정을 바로 표현할 수 있다.
- 연결 질문 ① “그 방식은 언제부터 쓰셨어요?”는 과거를 캐묻는 게 아니라 습관의 시작점을 묻는다. 답이 길어도 부담이 적다.
- 연결 질문 ② “그거 도입할 때 어려운 점은 없었어요?”는 실패담을 ‘자기비하’가 아니라 ‘노하우’로 전환시킨다. 단, 조언 모드로 급히 들어가지 말고 먼저 공감한다.
“요즘 업무에서 시간 아껴주는 도구가 뭐예요?”라고 묻자, 선배가 “메일 템플릿을 12개 만들어두고 돌려 써”라고 답했다.
“템플릿 제목을 어떻게 붙여요? 저는 자꾸 찾아 헤매서요”라고 이어 묻자, “업무유형_대상_긴급도”로 규칙을 만든다고 했다.
그 자리에서 신입이 “저도 다음 주 월요일(2월 16일)에 6개만 먼저 만들어볼게요”라고 말하며 자연스럽게 대화가 정리됐다.
③ 취미·취향 스몰토크: 가볍게 깊어지는 소재
취미는 사람을 단숨에 입체적으로 만든다. 하지만 ‘취미 있냐’처럼 크게 물으면 오히려 부담이 된다. 대신 작은 단서(최근, 주말, 퇴근 후, 30분)로 범위를 줄이면 상대가 “그 정도는 나도”라고 편하게 올라탄다.
소재 11) “주말에 딱 2시간 생기면 뭐 하고 싶어요?”는 상상형 질문이라 답이 가벼워진다. 집에서 쉬기, 드라이브, 전시, 낮잠처럼 다양하게 나온다. 여기서 중요한 건 ‘그게 생산적이냐’ 같은 평가를 붙이지 않는 것이다.
소재 12) “요즘 빠진 콘텐츠 있어요? 드라마/예능/유튜브 중에서요”는 공감이 빠르게 생긴다. 같은 작품이면 바로 연결되고, 다른 작품이어도 추천·취향 설명이 이어진다. 단, 결말 스포일러는 금지라는 룰을 먼저 잡아두면 더 편하다.
소재 13) “운동은 어떤 스타일 좋아하세요? 혼자/같이, 실내/실외”는 건강을 빌미로 사생활을 캐지 않는다. 러닝, 필라테스, 클라이밍, 산책, 홈트 등 선택지가 넓고, 서로의 루틴을 존중하기 쉽다.
소재 14) “커피 취향이 어떻게 돼요? 산미/고소, 뜨거운/아이스”는 짧고 실용적이다. 다음에 커피를 살 때 배려로 이어지기도 한다. ‘취향을 기억해주는 사람’이 주는 편안함이 모임의 분위기를 정돈한다.
소재 15) “최근에 산 것 중에 제일 만족한 거 있어요?”는 소비 자랑이 아니라 생활 팁으로 흐르기 쉽다. 무선 이어폰, 마우스, 베개, 물병, 책상 스탠드처럼 작고 구체적인 물건이 대화의 발판이 된다. 가격을 바로 묻기보다, “어떤 점이 좋아요?”로 시작하는 편이 부드럽다.
- 취미 확장 1단계 “언제 시작했어요?” 대신 “처음 해보고 ‘오 괜찮다’ 느낀 순간이 언제였어요?”처럼 감정의 순간을 묻는다.
- 취미 확장 2단계 “그거 잘해요?” 대신 “초보가 시작할 때 제일 쉬운 방법이 뭐예요?”로 바꾸면, 상대가 ‘가르치려는 사람’이 아니라 ‘돕는 사람’이 된다.
- 취미 확장 3단계 “나도 해볼까”가 나오면 바로 약속으로 몰지 말고 “첫 장비는 뭘로 시작하면 무난해요?”처럼 가벼운 다음 질문으로 끊어준다.
“대화는 재미있는 말을 하는 기술이 아니라, 상대가 말하고 싶게 만드는 안전함이다.”
“주말에 딱 2시간 생기면 뭐 하고 싶어요?”라는 질문에 동기가 “요즘 러닝이요, 한강 5km 뛰고 오면 개운해요”라고 답했다.
“혼자 뛰는 게 좋아요, 같이 뛰는 게 좋아요?”라고 묻자 “처음엔 혼자가 편했는데, 요즘은 2~3명 소규모가 동기부여가 되더라”고 했다.
그 자리에서 “초보가 1주차에 무리하지 않으려면 페이스를 어떻게 잡아요?”로 이어지면서 대화가 자연스럽게 길어졌다.
④ 음식·장소·이동 이야기: 가장 실패 확률 낮은 카드
회식 자리에서 음식 이야기는 ‘정치·평가·사생활’의 함정을 비켜가는 대표 주제다. 특히 메뉴·맛집·이동 동선은 직급과 관계없이 모두가 경험을 갖고 있어 참여 장벽이 낮다. 다만 과도한 술 권유나 식습관 판단으로 흐르지 않게 톤만 관리하면 된다.
소재 16) “점심은 보통 어디서 해결하세요?”는 생활 반경을 공유하는 가벼운 질문이다. 회사 근처 맛집, 구내식당, 편의점 조합 같은 현실적인 답이 나온다. ‘비싼 곳’이 아니라 ‘자주 가는 곳’을 묻는 것이 포인트다.
소재 17) “회사 근처에서 혼밥하기 좋은 곳 아세요?”는 현대 직장인의 공통 고민을 건드린다. 혼밥 난이도 낮은 메뉴(국밥, 덮밥, 샐러드)를 추천받으며 대화가 자연스럽게 유지된다. 누군가에게는 실질적으로 도움이 되는 정보가 된다.
소재 18) “요즘 배달 시켜 먹을 때 실패 없는 메뉴가 뭐예요?”는 ‘오늘 저녁’으로 연결된다. 김치찜, 돈까스, 쌀국수, 회덮밥처럼 실패 확률이 낮은 리스트가 쌓이면 모임이 가볍게 활기를 얻는다. 회사 단체 주문 경험이 있는 사람은 자연스럽게 노하우를 공유한다.
소재 19) “출퇴근은 어떤 루트가 제일 편해요?”는 지역을 묻더라도 구체 주소를 요구하지 않아 안전하다. 환승, 버스·지하철, 자차·대중교통의 장단점 같은 공감 이야기가 나온다. 단, 집 위치를 캐묻는 질문은 피하고 “시간대가 어느 쪽이 덜 막히던가요?”처럼 이동 경험에만 머문다.
소재 20) “여행 가면 음식파/관광파/휴양파 중 어디예요?”는 장소 이야기를 ‘취향’으로 바꿔준다. 국내는 강릉, 부산, 전주처럼 흔한 예시도 충분하고, 해외는 막연한 동경으로만 말해도 분위기가 좋아진다. 여행 계획을 당장 캐묻지 않고, ‘어떤 스타일이 편한지’만 묻는 것이 안전하다.
팀 회식 장소에서 누군가 “회사 근처 혼밥 맛집 아세요?”라고 묻자, 과장이 “역 앞에 국밥집이 9,000원인데 회전이 빨라서 점심에 좋아”라고 말했다.
다른 사람이 “혼밥 난이도 낮은 메뉴는 뭐가 좋아요?”라고 묻자, “국밥/덮밥/쌀국수는 실패가 적고, 12시 10분 전에 가면 웨이팅이 줄어”라는 실전 팁이 나왔다.
그 자리에서 신입이 “저 다음 주 화요일(2월 17일) 점심에 한 번 가볼게요”라고 말하며 대화가 자연스럽게 정리됐다.
⑤ 문화·트렌드·가벼운 근황: 공감대를 넓히는 소재
모임에 여러 부서, 여러 연차가 섞이면 공통분모가 얇아진다. 이럴 때는 ‘정답이 없는 가벼운 근황’과 ‘누구나 접할 수 있는 트렌드’가 유용하다. 중요한 건 최신 정보를 과시하는 게 아니라, 상대가 끼어들 수 있는 여지를 열어두는 것이다.
확장 소재 A) “요즘 추천받고 싶은 거 있어요? 책/영화/전시/카페 중에서요”는 상대가 주도권을 갖게 한다. 추천은 ‘인정’이 따라오기 때문에 말하는 사람이 편안해진다. 다만 바로 평가하지 말고 “왜 추천하고 싶었어요?”로 감정을 먼저 묻는다.
확장 소재 B) “최근에 가장 웃겼던 순간이 뭐였어요?”는 유머를 강요하지 않으면서 분위기를 살린다. 사무실 해프닝, 길에서 본 장면, 콘텐츠 한 장면처럼 규모가 작아도 된다. 웃음은 크기보다 ‘공유 가능성’이 중요하다.
확장 소재 C) “요즘 생활에서 소소하게 편해진 변화 있어요?”는 최신 기기 자랑이 아니라 생활 개선에 초점이 맞춰진다. 알람 루틴, 정리 습관, 구독 서비스, 식단 구성 같은 이야기로 이어진다. ‘성공’이 아니라 ‘편안함’이 키워드다.
확장 소재 D) “이번 달에 한 번쯤 해보고 싶은 작은 계획이 있어요?”는 거창한 목표가 아니라 ‘작은 계획’이라는 단서가 부담을 줄인다. 예) 전시 한 번, 러닝 2회, 책 1권, 집 정리 30분처럼 현실적인 답이 나온다.
“편한 대화는 서로의 세계를 넓히려 하지 않고, 오늘의 체온을 맞추는 데서 시작된다.”
모임에 부서가 섞여 조용해지자 누군가 “이번 주에 제일 맛있었던 거 하나씩만 말해볼까요?”라고 라운드를 열었다.
누군가는 “편의점에서 산 딸기우유가 의외로 괜찮았다”, 또 누군가는 “수요일(2월 11일)에 먹은 칼국수가 진했다”고 말했다.
그 뒤 “그 메뉴가 좋았던 이유가 뭐였어요?”로 이어지면서 ‘취향 우열’ 없이 공감 중심으로 대화가 이어졌다.
⑥ 어색함 줄이는 말하기 기술과 피해야 할 지뢰
좋은 소재를 알아도 어색함이 남는 이유는 ‘말의 방향’ 때문이다. 스몰토크의 목표는 깊은 친해짐이 아니라, 서로가 불편하지 않게 같은 테이블에 앉아 있을 수 있는 안정감을 만드는 것이다. 그래서 기술은 화려할 필요가 없고, 실수만 줄여도 체감이 크게 바뀐다.
기술 1: 리듬을 2:1로 맞추기
상대가 2문장을 말하면 나는 1문장으로 받는다. 스몰토크는 장황한 설명보다, 짧은 반응과 다음 질문이 리듬을 만든다. “오 그거 좋네요” 같은 확인 뒤에 “그럼 ~는 어때요?”로 가볍게 넘기면 된다.
기술 2: ‘공감’과 ‘확인’을 분리하기
공감은 감정, 확인은 정보다. 예) “그 일정이면 힘들었겠다(공감). 그때 가장 바빴던 요일이 언제였어요?(확인)”처럼 분리하면 상대가 이해받는 느낌을 먼저 받고, 정보 질문도 부담이 줄어든다.
기술 3: 칭찬은 ‘결과’가 아니라 ‘선택’에
“일 잘하시네요”는 부담이 될 수 있다. 대신 “그 메뉴 고른 거 센스 있다” “그 루트 선택한 게 현실적이다”처럼 선택을 칭찬하면 가볍고 안전하다. 상대가 겸손하게 받아도 분위기가 흐트러지지 않는다.
기술 4: 질문 3개 규칙(소재 → 이유 → 가벼운 확장)
(1) “요즘 혼밥 어디서 해요?” (2) “그 집은 뭐가 좋아요?” (3) “비슷한 분위기로 또 추천할 곳 있어요?”처럼 3개까지만 묻고, 그 다음엔 내 경험을 짧게 공유한다. 질문만 계속하면 면접처럼 느껴질 수 있다.
피해야 할 지뢰 5가지
(1) 사생활 캐기: 결혼/연애/출산 계획처럼 답변이 불편한 질문.
(2) 돈 이야기: 연봉, 자산, 대출, 월세 같은 구체 금액 질문.
(3) 평가/비교: “누가 더 잘해요?” “그 팀은 왜 그래요?”처럼 갈등을 부르는 프레임.
(4) 술 강요: 주량 테스트, 원샷 유도, 음주를 관계의 증명으로 만드는 말.
(5) 건강·외모 언급: 살/피부/머리숱/나이처럼 민감한 평가로 연결될 수 있는 소재.
- 질문은 짧게 (한 문장)
- 공감은 먼저 (“힘들었겠다/재밌겠다” 한 문장)
- 평가 금지 (취향·선택을 비교하지 않기)
- 3질문 후 공유 (내 경험 1문장)
- 마무리 문장 준비 (“추천 감사해요, 다음에 해볼게요”)
✅ 마무리
회식·사내모임 스몰토크는 ‘재미있는 사람’이 되기 위한 시험이 아니다. 서로의 하루를 조금 덜 낯설게 만들어, 같은 팀 혹은 같은 회사라는 사실을 편안하게 받아들이는 과정에 가깝다. 그래서 거창한 한 방보다, 실패하지 않는 소재와 안전한 말의 방향이 더 중요하다.
오늘 소개한 20가지 소재는 결국 세 갈래로 수렴한다. 지금-여기(장소/메뉴/날씨), 생활(루틴/이동/소소한 변화), 일(도구/배움/과정). 이 세 갈래를 번갈아 쓰면, 어떤 자리에서도 대화가 한쪽으로 치우치지 않는다. 그리고 대화는 길게 끌지 않아도 된다. 짧게 웃고, 짧게 공감하고, 짧게 끝내는 기술이 오히려 좋은 인상을 남긴다.
다음 모임에서 딱 하나만 실험해도 충분하다. “오늘 메뉴 중에 기대되는 거 있어요?”처럼 가벼운 질문 하나, 그리고 “오 그거 좋네요” 같은 공감 한 문장. 그 두 개만 있어도 어색함의 벽은 생각보다 쉽게 낮아진다.
말이 부드러워지면, 관계도 자연스럽게 풀린다.
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